ПОЛЕЗНОЕ ИСКОПАЕМОЕ , минеральное образование земной коры с определенными химич. составом и физич. свойствами, эффективно используемое в материальном производстве. П. и. формировались в ходе геологич. истории под влиянием экзогенных и эндогенных процессов и скапливались в недрах или на поверхности Земли, образуя месторождения. П. и. относятся к категории исчерпаемых, невозобновимых природных ресурсов.